海事管理局的任务范围非常广而深远。海事管理局改进和加强了美国的海上运输系统－包括基础设施、工业和劳动力－来满足国家经济和安全需要。海事管理局还使得美国保有足够的造船和维护能力、高效的港口、有效的联合运输水陆联结、较少拥挤的运输路线以及在国家危急时刻够用的后备船队。

海事管理局是交通部内水上运输系统和支援海运事业的联邦计划的主要提倡者。不断变化的人口统计数字、贸易模式、经济增长和客户需求，使得美国的运输基础设施变得更为繁忙、紧张，加剧了拥挤，恶化了运输带来的相关污。水上（运输）服务扩展可以缓解这种拥挤，提高水上“高速公路”附近的空气质量。更多地使用近海船运，从而将水上船运整合进美国的运输系统之中，这是海事管理的优先事项。

（一）历史的眼光

美国自诞生之日就是一个海洋国家，它最早的工业就是造船业。在19世纪，美国籍的商船运输着美国90%的对外贸易货物。如今，这个国家海外贸易的95%（按重量计）仍然是经由水路运输的，但仅有3%由美国藉商船来运输。没有一个挂美国旗帜的商业船队，这个国家的对外贸易将完全依赖外藉船队。

船运为动员美国武装力量，应对军事紧急情况或者应对民事突发事件，提供一个重要的通道。2006年第一季度，美国海事管理局拥有的船只继续向墨西哥湾海岸提供应急服务。美国藉商业船队提供的辅助海运，在美国历次战争的胜利中，在美军参与的多次国际危机中，起到了重要作用。海事管理局船只已经在持久自由行动中支援了美国武装部队的部署，并继续在伊拉克自由行动中提供持续的后勤支援。

海事管理局提供了为军事需求整合民用支援的计划。许多这些计划不仅仅只是计划外表而已，而是一个讨论的平台：关于它和军事之间的优先性。

（二）海事安全计划/志愿海陆联运协议

海事安全计划(MSP) 和志愿海陆联运协议(VISA)计划向美国武装力量提供了商业船队和海陆联运的海运能力。这些计划主要设计用来维持海运，即在开始的surge阶段过去之后保有海运能力。

志愿海陆联运协议是由海事管理局和国防部联合发起的，包括了几乎所有的美国藉远洋货运船队。海陆联运协议（VISA）的参与者承诺向国防部提供特别船运能力、海陆联运设备和管理服务。该计划是国防部制定用来，在危急情况下使用商业船只作军事用途的。作为服务承诺的回报，该计划的参与者优先获得国防部和平时期货物奖励。

海陆联运协议计划的关键部门是联合规划顾问大队。2006财年，海事管理局和美国运输司令部举行了四次顾问大队会议，其中包括一次将工业能力和军事需求结合起来的图上演练。通过这些会议，工业对国防部需求的回应的重要作用这一点得到了再次肯定。

海事安全计划形成的能力是海陆联运协议的一个重要组成部分。海事安全计划的参与者们要将他们所有的MSP船只和相应的海陆联运资源和服务全数登记在志愿海陆联运协议计划之中。这两个相互联系的计划旨在在和平时期和战争时期都保持一支远洋航行的美国藉商业船队。

2006年，海事管理局在海事安全计划上注册了60艘船只，在志愿海陆联运协议计划上注册了118艘船只。自从2003年1月以来，总共有79艘志愿海陆联运协议计划船只被用于支援伊拉克自由行动/持久自由行动，其中包括57艘海事安全计划船只。另外有一艘志愿海陆联运协议计划船只支援了伊拉克的重建。

2005年10月1日，海事安全计划业务方得到了经过授权的海事安全计划有效预算，开始了国际贸易方面的行动。海事安全计划公司获得的预算包括：2006－2008财年每年每船260万美元;2009-2011财年每年每船290万美元;2012-2015财年每年每船310万美元。现在的海事安全计划船队包括35艘集装箱船、5艘带吊机的集装箱船、14艘滚装船、2艘重货运输船、1艘载驳船和3艘成品油船。

（三）快速预备役海运队(RRF)

快速预备役海运队成立于1976年，它给国防部增加了重要的综合海动能力。快速预备役海运队和国防部签署了协议，使得美国武装力<