据美国能源部提供的信息显示，2006年全世界每天消耗的石油达到35亿加仑。这些石油中有百分之六十通过海上运输到达目的地。幸运的是，自二十世纪六十年代船舶业开始繁荣起，针对溢油事件的严格处罚和良好的船体设计减少了溢入大海的原油量，不幸的是，溢油事故还未能彻底避免。

    1990年到1999年十年间，每年平均有15万吨的原油流到世界各地的海洋里。这种情况在2001年尤为严重，当时一周内竟发生了5起溢油事件。

    1989年3月发生的艾克森－瓦尔狄兹号油轮(Exxon Valdez)事故引起了美国公众对溢油问题的关注。当时瓦尔狄兹号上有1100万加仑的原油流进了威廉王子湾，造成附近无数飞禽死亡，大量海洋动物受到溢油污染遭受灭顶之灾。随后这艘船的所属公司被罚款25亿美元，然而美丽的港湾永远无法复原，美国政府被迫出台专门的法律严厉惩罚漏油事件。此后，人们开始关注溢油清理工作。

    随着技术手段的不断发展，巨型油轮并不是发生原油泄露的唯一罪魁祸首 水下石油管道、海上钻井平台、海岸石油储存和炼油厂都存在发生原油泄露的危险。如此棘手的百万加仑溢油清理工作是怎样进行的呢？

    海浪大小、水流的方向还有天气因素会影响到清理人员到达现场的速度，而人员的到场速度又和清理原油的方法息息相关。当石油流到水中，会漂浮在水面并形成薄薄的一层，之后散开并在水面形成大片油彩。如果清理人员在一两个小时内赶到现场，那么就可以采取围堵浮油和溢油吸除法进行清理。即：用长长的具有浮力的围堵栏和深入水下的裙体围住溢油，避免污染进一步扩散。此时清理船就能很容易地把水面的溢油吸入存储器。

    此外还有吸附剂法，即用巨大的海绵吸附溢油，<